לאחרונה, צוות מחקר מאוניברסיטת אקסטר בבריטניה מצא כי ברוב חלקי אירופה, סוג חדש של זיהום אור נעשה בולט יותר ויותר עם השימוש הגובר ב-LED לתאורת חוץ. במאמרם שפורסם בכתב העת Progress in Science, הקבוצה תיארה את מחקרם על תמונות שצולמו מתחנת החלל הבינלאומית.

מחקרים קודמים הראו שלאור מלאכותי בסביבה הטבעית יכולות להיות השפעות שליליות על חיות בר ובני אדם. לדוגמה, מחקר הראה שגם בעלי חיים וגם בני אדם חווים הפרעה בדפוסי השינה, ובעלי חיים רבים מבולבלים לאור בלילה, מה שמוביל לסדרה של בעיות הישרדות.

במחקר חדש זה, גורמים רשמיים ממדינות רבות דוגלים בשימוש בתאורת לדבכבישים ובאזורי חניה, במקום תאורה מסורתית של נורות נתרן. על מנת לקבל הבנה טובה יותר של ההשפעה של השינוי הזה, חוקרים השיגו תמונות שצולמו על ידי אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית מ-2012 עד 2013 ו-2014 עד 2020. תמונות אלו מספקות טווח טוב יותר של אורכי גל אור מאשר תמונות לוויין.

באמצעות תמונות, החוקרים יכולים לראות לאילו אזורים באירופה המירואור הצפה לדובמידה רבה, תאורת לד הוסבה. הם מצאו שמדינות כמו בריטניה, איטליה ואירלנד עברו שינויים משמעותיים, בעוד שבמדינות אחרות כמו אוסטריה, גרמניה ובלגיה כמעט לא היו שינויים. בשל אורכי הגל השונים של האור הנפלטים מנורות לד בהשוואה לנורות נתרן, ניתן להבחין בבירור בעלייה בפליטת האור הכחול באזורים שהוסבו לתאורת לד.

חוקרים מציינים כי מצאו שאור כחול יכול להפריע לייצור מלטונין בבני אדם ובעלי חיים אחרים, ובכך לשבש את דפוסי השינה. לכן, לעלייה באור הכחול באזורי תאורת LED עשויה להיות השפעות שליליות על הסביבה ועל האנשים החיים ועובדים באזורים אלו. הם מציעים שפקידים צריכים ללמוד היטב את ההשפעה של תאורת LED לפני קידום פרויקטים חדשים.